Risalne svinčnike odlikujeta predvsem trdota in temnost, lastnosti, ki sta ključni za likovno izražanje. Na splošno se razredi svinčnikov začnejo s črkama "H" in "B", ki predstavljata trdoto oziroma črnino:
Serija H: H pomeni Hard. Svinčniki serije H- so trši in svetlejši, primerni za risanje detajlov in črt. Ko se vrednost H poveča, se poveča trdota svinčnika in barva postane postopoma svetlejša. Na primer, 2H je trši in lažji od HB, medtem ko je 6H še trši in lažji.
Serija B: B pomeni črna. Svinčniki serije B- so mehkejši in temnejši, primerni za risanje senc in temnih predelov. Ko se vrednost B povečuje, se mehkejši svinčnik povečuje, barva pa postaja postopoma temnejša. Na primer, 2B je mehkejši in temnejši od HB, medtem ko je 6B še mehkejši in temnejši.
HB: HB je okrajšava za Hard Black. Spada med serijo H in B, z zmerno trdoto in barvno globino, zaradi česar je pogosto uporabljen razred za vsakodnevno pisanje in risanje.